美军斥巨资打造氢动力无人机成鸡肋

美国“全球观察者”无人机（资料图片）

美媒称，五角大楼曾花费巨资研制一种庞大的氢动力无人机，希望它能够天马行空一般每次连续飞行一个星期之久。现在这种无人机已经完全被打入了冷宫，因为没有人想当买主。　　

　　据美国连线杂志网站4月30日报道，由无人机制造商航空环境公司制造的“全球观察者”无人机是一种长70英尺(约合21米)的庞然大物，其翼展几乎与空军B-52轰炸机的翼展不相上下。以液氢燃料电池提供动力的这种无人机号称是天空中不知疲倦的眼睛，它每次能够在6.5万英尺的高空持续翱翔一个星期，而不会向大气层释放二氧化碳。

　　这种无人机所搭载的重达380磅(约合172公斤)的侦察摄像机和传感器，可以同时对直径600英里的地面进行监视，并且还能兼具通信中继站的角色。它可以用来进行海上巡逻，甚至可以跟踪飓风——国土安全部也曾对它有过兴趣。

　　然而现在没有人需要这种巨型无人机了。五角大楼女发言人莫琳·舒曼4月份对《防务内幕》杂志说：“目前还没有一个军种或国防部所属部门主张启动这一项目。”据这家行业刊物报道，自2007年以来，五角大楼为研制这种无人机已经花费了2790万美元，直到去年12月中止开发合同。舒曼在回应电子邮件询问时写道：“‘全球观察者’无人机是一款技术演示品，并不是一项计划。”

　　第一架原型机GO-1因为试飞失事而被毁——那是2011年4月其在爱德华兹空军基地进行的第9次试飞。事故原因至今仍未披露。在第一架原型机坠毁之前，五角大楼曾订购了第二架原型机，但后来却与制造商重新谈判购下尚未完成的无人机。该无人机还曾拥有一连串如今已经退出的赞助单位：陆军、空军、海岸警卫队、美国特种作战司令部以及国土安全部、美国战略司令部和国防部减少威胁局等。

于是制造商航空环境公司被弄得进退两难。公司发言人史蒂文·吉特林通过一份声明告诉《防务内幕》杂志：“我们的生产设施具有一年生产多达5架飞行器的能力，我们的核心团队完好无损，只要得到继续干下去的承诺，我们的战略供应链随时可以展开这一项目。”如果其他所有努力宣告失败，该公司的另一个选择将是自己运行GO-2无人机，并“出售无人机所提供的信息和服务”。不过这仍是一个悬而未决的问题。

报道指出，“全球观察者”并不是市面上唯一的巨型氢动力无人机。波音公司也希望向军方销售其“鬼眼”无人机，这种无人机的规格和尺寸与“全球观察者”大同小异。而这两款无人机都曾是诺思罗普-格鲁曼公司的“全球鹰”侦察无人机的竞争对手，后者已经为美国空军在阿富汗和利比亚上空执行了数千个小时的飞行任务。不过由于空军最近削减了1亿多美元的“全球鹰”计划研究开支，并且停止购买新的“全球鹰”无人机，还不能确定空军今后是否会长期使用“全球鹰”。而说服军方另购一种全新的侦察用无人机将是一项更加艰巨的任务。这意味着“全球观察者”无人机似乎面临无人问津的命运。