全球氢能产业市场化步伐正在加速。截至2010年年底,全球加氢站总数已达212座,今年年内又有127座加氢站在建,加氢站的建设正逐步向网络化方向发展。宝马、通用、丰田等全球主要汽车商,都已提前作好技术储备。德国、美国、日本等国都开始实施氢能产业化未来规划,重点发展氢燃料电池车和公路加氢站。在各国政府的扶持和汽车产业的推动下,氢能产业化的两大瓶颈问题——加气站和燃料电池汽车,正逐渐被打破。
有关专家分析,氢燃料电池技术的产业化之所以在本世纪初进展不大,主要是受燃料电池成本较高、氢燃料电池车技术还需完善及政府鼓励政策尚不明朗的制约。不过,最近几年,各国政府和汽车生产商开始看好氢能。美国能源部的报告称,以燃料电池(氢燃料电池车和发电装置等)为核心的清洁利用方式,正在成为氢能市场新的增长点。美国工程院最近预计,氢燃料电池车将在2015年批量进入发达国家市场,并在15~20年之内,取代现有燃油车及混合动力车,占据全球汽车市场主导地位。
近几年来,德国政府投入10多亿欧元用于开发氢动力车,近期又宣布,2020年开始放弃核能,在氢能利用领域下更大功夫。2009年,德国主要的汽车和能源公司就与政府联合启动了“H2MobilityInitiative”计划。按照计划,德国将在2015年建成1000个加氢站,开始实现燃料电池动力汽车的大规模商业化,到2020年将有100万辆电动车和50万辆燃料电池汽车投入使用。为了尽早抢占市场有利地位,德国汽车生产商积极响应政府的号召。今年1月,奔驰公司研发的3辆燃料电池原型车,横跨4大洲、14个国家,完成绕地球行驶1周的创举。此外,奔驰在德国还有36辆氢燃料电池大巴,已收集到200万千米的运行数据,目前的氢燃料大巴比早期的燃料消耗降低了50%,性能和行驶里程均显著提高。
今年年初,日本13家国内石油和气体公司宣布,将在2015年前共同大力发展氢能基础设施。其中包括在2025年前实现建设1000座加氢站和200万辆燃料电池汽车的计划。目前丰田氢燃料电池车高压储氢罐压力已从35兆帕提高到70兆帕,储氢罐容量从148升增加到156升,因此,贮存氢的量比原来高1倍以上,从而能保证续驶里程提高1倍。日本松下电器开发的绿色环保家用氢燃料电池,2009年5月首次实现量产,输出功率为1千瓦,可为普通家庭提供60%的电力。这款电池2009年售价为300万日元,政府补贴130万日元,计划到2015年降至100万日元。
美国也不甘落后,在东部已建成加氢站高速公路,加注点全部为太阳能电解水制氢,新技术还在不断涌现。在美国通用公司的努力下,氢燃料电池发动机的体积减小了一半,与四缸内燃机相当;重量减轻100千克。性能更高的第四、第五代燃料电池车也已开发成功。美国能源部和加洲空气资源委员会合作,开发将热能和氢结合在一起的新一代燃料电池系统,以甲烷和天然气为原料,供高温燃料电池来发电和发热,同时产生氢气,每天为20~50辆燃料电池车加注,提高了氢能利用的有效性。