2013年伊始,几大国际车企巨头不约而同地将目光投向了燃料电池汽车。
1月24日,丰田汽车公司和宝马汽车集团签署了关于“共同开发燃料电池系统”的正式合作协议,称将在燃料电池技术领域开展中长期合作。
丰田汽车公司和宝马汽车集团签署了关于“共同开发燃料电池系统”的正式合作协议
丰田发布此公告4天后,日产汽车公司宣布,将与戴姆勒股份公司和福特汽车公司共同开发一项普通燃料电池汽车技术,并最早于2017年推出全球第一款面向大众市场的燃料电池汽车。
同时,在上述横跨亚洲、欧洲和美洲的五大车企高调宣布燃料电池汽车合作计划之际,包括本田汽车公司、现代汽车公司、通用汽车公司和三菱汽车公司在内的众多国际车企开始向燃料电池汽车领域发力;而美国、英国和德国等国政府也加大了对燃料电池汽车产业的扶持。
与此相对的是,全球电动汽车消费市场持续疲软,德国和美国等国家或下调了电动汽车发展目标,或放缓了推进电动汽车产业进程的步伐。在铺天盖地的新闻中,甚至有耸人听闻的标题预测,电动汽车即将因燃料电池汽车的发展而覆灭。电动汽车支持者则声称,一些企业意图放弃电动汽车领域,发展燃料电池汽车不过是堂而皇之的“撤退”借口。
前景美妙的新替代能源
长久以来,人类从未停止探索绿色未来的美梦。进入21世纪,愈发严峻的环境形势和能源安全危机更促使各国加快了研发环境友好型汽车的步伐,电动汽车(尤其是纯电动汽车)和燃料电池汽车无疑是其中的重要组成部分。
燃料电池汽车通常是将氢转化为电能,作为汽车的驱动来源,其副产品仅为水,环保性较电动汽车更为优越,被赞为“真正的环保车”。同时,燃料电池的能量转换效率比内燃机高2至3倍,充气时间极短,在能源利用和补充方面也是理想车辆。与太阳能和风能等清洁能源相比,燃料电池不受时间和气候影响,可以在任何地形条件下持续工作。
正如戴姆勒董事会成员韦伯(Thomas Weber)所说,未来燃料电池汽车将在零排放汽车领域扮演关键角色。日产、戴姆勒和福特在共同开发燃料电池技术的声明中也指出,三家车企的合作,意在向供应商、政府和业界发出明确信号,促进 加氢站 和其他必要的燃料电池汽车基础设施建设,以拓展燃料电池汽车的应用。
基于对燃料电池前景的看好,世界各国加速了对这一领域的研发投入。继2012年7月宣布投资240万美元用于氢燃料电池基础设施研发之后,2月4日,美国能源部再次发布消息称,将出资100万美元分析和评估氢燃料的生产和运输的潜在成本,该项目将确定成本效益、材料能效,并依靠可再生能源工艺生产氢气。这项资助计划是美国能源部为实现2020年氢燃料价格降至2美元/加仑至4美元/加仑所采取的措施之一。
同时,就在美国能源部部长朱棣文(Steve Chu)即将离任之前,他再一次表示对燃料电池充满信心。1月31日,朱棣文在参加华盛顿车展时称,“燃料电池具有高效性,燃料电池汽车充气时间不足5分钟,这是其相对于普通电动汽车的一大优势,已经稳定运行十数年之久的燃料电池巴士也证明了燃料电池的可靠性。因此美国能源部将继续支持这一技术研发。”
另一位来自美国能源部官员的发言更显示了美国政府发展燃料电池产业的意图。能源部氢燃料电池项目和燃料电池技术办公室(Hydrogen and Fuel Cells Program & Fuel Cell Technologies Office)负责人萨蒂亚帕尔(Sunita Satyapal)近日在美国汽车工程师学会(SAE,Society of Automotive Engineers)的一次会议上表示,“政府层面和业界层面都已经认识到对燃料电池技术持续投资的重要性”,这是近年来类似会议首次提及燃料电池的发展议题。
与电动汽车产业一度风生水起的美国相比,略显逊色的德国也开始花大力气投入燃料电池技术研发。2012年6月,德国交通建设与城市发展部(BMVBS)与包括戴姆勒、法国液化空气集团(Air Liquide)和美国空气化工产品公司(Air Products)等在内的数家企业签署了 加氢站 网络扩建设联合意向书,计划投资约4000万欧元修建 加氢站 ,确保2015年前德国5000辆燃料电池汽车的加氢需求。
在签约仪式上,德国交通建设与城市发展部部长拉姆绍尔德(Peter Ramsauer)表示,“燃料电池汽车不会产生有害物质,续驶里程较长,可在数分钟内完成充气,我们将在2015年前建成50座公共 加氢站 ,此举为燃料电池汽车走向市场提供了基础”。
然而,正是这位积极支持燃料电池汽车的德国部长却拒绝向电动汽车产业提供购车优惠政策,拉姆绍尔德认为:“电动汽车产品必须有竞争力。购车者不会因为政府没有提供购车优惠政策,而不买电动汽车”。他发表这一言论的同一天,德国总理默克尔(Angela Merkel)宣布,将德国2020年100万辆电动汽车上路的目标下调至60万辆。
一切似乎表明,与疲软的电动汽车市场不同,燃料电池汽车的春天已经来临。