2013年4月2日,日本海军最新一艘柴电潜艇“瑞龙”号在横须贺海军基地正式服役。据参加入仪式日本防卫省官员透露,日本海军将在2021年前拥有22艘潜艇。而目前日本海军所拥有的柴电潜艇将全面使用来自澳大利亚的AIP技术(是提供较长时间水下动力的装置,使用液氧循环柴油发动机),使得日军潜艇拥有更长的水下航程,以增加隐蔽性和攻击突然性。与此同时中国人民海军也将全面换装拥有此类技术的潜艇(元级或拉达级)。因此日军在潜艇规模上不能与人民海军相抗衡,在技术上没有形成技术领先优势。为此日军将联手丰田汽车寻求更加先进的燃料电池技术(以 燃料电池为动力的潜艇,将增加静音性、减少机械装置、排放无痕迹等优势),为日军潜艇提供更加先进的推进技术。
单纯从技术角度出发,燃料电池军事上的应用还有很多路要走,但是日军已经迈开了步伐。丰田汽车将以往在燃料电池的技术积累全面应用在军事装备上,潜艇只是一个开始,或许在将来会应用在坦克装甲车辆上。这对解放军甚至美军而言都绝对不是一个好消息。