美国橡树岭国家实验室的一个研究小组(Oak Ridge National Laboratory)发现了几十年来科学界所忽略的一种关于辉钴矿的现象——应变松弛现象。该发现可使燃料电池技术和大量能源相关材料领域得到新的发展。Ho Nyung Lee所领导的团队认为,该项发现将为长期受低效率困扰的氢能系统带来希望,也能消除一些人对燃料电池所持的质疑。
外延薄膜在能源行业中的应用较为常见,也大量用于半导体制造。对于燃料电池而言,外延薄膜具有巨大潜力。因为其应用于纳米技术如碳纳米管时,可以实现高效储氢。它也可以帮助研究者开发更廉价的、不使用贵金属铂的燃料电池。 所发现的辉钴矿应变松弛现象在很长一段时间内是人们研究的对象,但这种现象很难直接观察到。传统观点认为,为使外延薄膜材料在形成过程中保持稳定,薄膜中必然存在缺陷。研究者新近发现的辉钴矿类材料能形成改变它们磁极性的原子结构,从而适应外延薄膜,所产生的应力,使得制备的外延薄膜中没有缺陷。